В переводе с английского «smart» — «умный». Аббревиатуру SMART ввел в 1954 году Питер Друкер, где каждая буква имела свою расшифровку и отвечала за один из пяти критериев постановки целей. 

Проверка соответствия формулировки цели названным критериям производится путем ответов на следующий перечень вопросов:
 Что конкретно должно быть получено в итоге реализации части проекта, предназначенной для достижения данной цели? Четко ли определено, что именно относится к данной цели? 
Можно ли цель однозначно определить с помощью графиков, показателей, статистических данных? Возможно ли измерить результаты проекта в целом и его отдельных частей? 
Реальна ли поставленная цель? Возможно ли достижение заявленной цели с учетом имеющихся ресурсов? Можно ли ее достичь при возникновении прогнозируемых затруднений? 
Какая польза или выгода будет получена в результате достижения цели? Кто конкретно и какую конкретно выгоду сможет извлечь из достижения данной цели? Вносит ли достижение данной цели существенный вклад в достижение целей более высокого порядка? 
Какое время отведено на достижение данной цели? Достаточно ли выделенного времени для реального достижения данной цели? Есть ли точная дата, когда цель будет достигнута? 

С учетом намеченных целей определяются ключевые события проекта, которые часто называют его вехами. Их используют в качестве меры выполнения плана работ. Прохождение вех означает достижение промежуточных целей.